Anche se i bambini possono essere depressi per molte ragioni, nuove prove suggeriscono che non ci sono differenze fisiologiche tra i bambini depressi sulla base delle loro esperienze di abuso prima dell'età 5. All'inizio abuso può essere particolarmente dannoso a causa della giovanissima età in cui si verifica.

Questi sono i risultati di un nuovo studio di bambini a basso reddito che è stato condotto da ricercatori presso l'Università del Minnesota e l'Università di Rochester, Mt. Speranza Family Center. Lo studio appare nel numero di gennaio 2010/febbraio della rivista Child Development.

I bambini che soffrono di maltrattamenti, tra cui fisica, sessuale e abuso emotivo o negligenza, crescono con un sacco di stress. Il cortisolo, definito il "ormone dello stress", aiuta il corpo a regolare lo stress. Ma quando lo stress è cronico e sovraccarica il sistema, cortisolo può salire a livelli molto elevati o precipitare ai minimi, che a loro volta possono danneggiare lo sviluppo e la salute.

I ricercatori hanno studiato più di 500 bambini a basso reddito dai 7 a 13, circa la metà dei quali erano stati abusati e/o trascurata, per scoprire se l'abuso primi anni di vita e sentimenti di depressione colpiti i loro livelli di cortisolo. Alti livelli di depressione erano più frequenti tra i bambini che sono stati abusati nei primi cinque anni di vita che tra i bambini maltrattati che non sono stati abusati in età precoce o bambini che non sono state maltrattate in tutto.

Ancora più importante, solo i bambini che sono stati abusati prima dei 5 anni e depressi avevano un appiattimento atipico di produzione di cortisolo durante il giorno, mentre gli altri bambini, sia che erano depressi o no, hanno mostrato un calo giornaliero previsto cortisolo dal mattino al pomeriggio. Questo risultato significa che il sistema primario del corpo per l'adattamento allo stress era diventato compromesso tra i bambini che erano depressi e abusati primi anni di vita. I risultati suggeriscono che ci sono diversi sottotipi di depressione, con regolazione del cortisolo atipica che si verificano tra i bambini che sono stati abusati prima dei 5 anni.

Gli autori suggeriscono che l'abuso precoce può essere più dannoso per lo sviluppo di sistemi di emozione e lo stress perché succede come il cervello è in rapido sviluppo e in cui i bambini sono più dipendenti dalla protezione caregivers. Inoltre, perché è più difficile per i bambini molto piccoli per discernere gli indizi che predicono un attacco violento, possono essere cronicamente stressati e troppo vigile, anche quando non sono abusati.

"Negli Stati Uniti, più di 1,5 milioni di bambini sono vittime di abusi e trascurati ogni anno, anche se si stima che i tassi reali sono sostanzialmente maggiore", secondo Dante Cicchetti, presidenziale Sedia McKnight e professore di sviluppo del bambino e psichiatria presso l'Università del Minnesota , che ha condotto lo studio.

"I risultati di questo studio hanno implicazioni significative per i bambini nella popolazione benessere dei bambini e sottolineano l'importanza di fornire i primi interventi di prevenzione per i bambini che sono stati abusati."