I cani possono non solo essere il miglior amico dell'uomo, possono anche avere un ruolo speciale nella vita dei bambini con bisogni speciali. Secondo un nuovo studio Universitй de Montreal, i cani di servizio appositamente addestrati possono aiutare a ridurre l'ansia e migliorare le capacità di socializzazione dei bambini con disturbi sindrome di autismo (ASD).

I risultati, pubblicati sulla rivista Psychoneuroendocrinology, può essere una soluzione relativamente semplice per aiutare i bambini colpiti e le loro famiglie ad affrontare questi disturbi impegnativi.

"I nostri risultati hanno dimostrato che i cani hanno avuto un chiaro impatto sui livelli di ormoni dello stress dei bambini", dice Sonia Lupien, ricercatore senior e professore presso l'Universitй de Montrйal Dipartimento di Psichiatria e Direttore del Centro di Studi sullo stress umano a Louis-H . Lafontaine Hospital, "Io non ho visto un tale effetto drammatico prima."

Il cortisolo l'indicatore rivelatore dello stress

Per rilevare livelli di sollecitazione, Lupien e colleghi hanno misurato la quantità di cortisolo presente nella saliva dei bambini autistici. Il cortisolo è un ormone che viene prodotta dal corpo in risposta allo stress. Si picchi mezz'ora dopo il risveglio, nota come la risposta di risveglio cortisolo (CAR) e diminuisce durante il giorno. Inoltre, è rilevabile nella saliva, che rende campionamento suoi livelli facile.

I ricercatori hanno misurato il CAR di 42 bambini con ASD. "CAR è un indicatore molto utile di stress", dicono Lupien. "Abbiamo usato per determinare l'effetto dei cani di assistenza sui livelli di stress dei bambini misurando in tre condizioni sperimentali, prima e durante l'introduzione di un cane di servizio alla famiglia, e dopo che il cane è stato rimosso."

Cortisolo e comportamenti legati

Durante l'esperimento, i genitori è stato chiesto di compilare un questionario affrontare i comportamenti dei loro bambini prima, durante e dopo l'introduzione del cane. In media, i genitori contano 33 comportamenti problematici prima a vivere con il cane, e solo 25, vivendo con l'animale.

"L'introduzione di cani di assistenza per i bambini con ASD ha ricevuto crescente attenzione negli ultimi decenni", dice Lupien. "Fino ad ora, nessuno studio ha misurato l'impatto fisiologico. I nostri risultati danno sostegno alle potenziali benefici comportamentali di cani per i bambini autistici."

Questo studio è stato finanziato dalla Fondazione MIRA, Quebec, Canada.