Un team di ricerca internazionale con la partecipazione tedesca compresi Helmholtz Zentrum Mьnchen, tra le altre istituzioni, è riuscito a individuare una nuova variante genetica che è associato con elevati livelli di glucosio a digiuno e un alto rischio di diabete di tipo 2.

Il gene media la secrezione di insulina indirettamente tramite il rilascio di melatonina, che implica un rapporto finora sconosciuto tra il ritmo sonno-veglia e il livello di glicemia a digiuno. La scoperta potrebbe aprire nuove possibilità di trattamento che vanno ben al di là della terapia soprattutto sintomatica approcci al diabete che sono state praticate fino ad oggi.

Diabete mellito e tardiva complicanze associate al diabete sono tra le malattie croniche più frequenti e le cause di morte in tutto il mondo. In Germania ci sono circa sei milioni di persone con diabete di tipo 2, che sono consapevoli di avere la malattia. Inoltre, vi è un numero relativamente elevato stimato di diabetici non diagnosticati. Oltre lo stile di vita, come il sovrappeso e la mancanza di esercizio fisico, fattori genetici giocano un ruolo importante nella patogenesi di questa malattia.

Il Consorzio internazionale MAGIC (MAGIC = Meta-analisi di glucosio e di insulina tratti legati Consortium) combinati i dati provenienti da studi caso-controllo 13 con oltre 18.000 diabetici e 64.000 partecipanti allo studio non-diabetici e è stato in grado di identificare una variante del gene MTNR1B che è associato con entrambi i livelli di glucosio a digiuno elevati e un elevato rischio di diabete di tipo 2. L'obiettivo del Consorzio è quello di individuare MAGIC varianti geniche che regolano i livelli di glucosio a digiuno in individui sani.

La Germania è rappresentata nel quadro degli studi KORA dagli scienziati del Helmholtz Zentrum Mьnchen (Assistant Professor Thomas Illig, Direttore degli studi KORA: Professor H.-Erich Wichmann) e il Centro tedesco Diabetes in Dьsseldorf (Dr. Wolfgang Rathmann, Dr . Christian Herder; Direktor: Professor Michael Roden).

Il gene MTNR1B è espresso in cellule insulari che producono insulina, tra le altre cellule, e codifica uno dei due recettori della melatonina noti. Si presume che questo recettore inibisce il rilascio di insulina tramite l'ormone melatonina neurale. Il livello di melatonina nel corpo è elevato notte e diminuisce in luce, mentre il livello di insulina è maggiore durante il giorno che nella notte. Nel loro insieme, questi nuovi dati implicano un'associazione tra il ritmo sonno-veglia, il cosiddetto ritmo circadiano, e livelli di glucosio a digiuno, che non era noto in precedenza.

Fino ad ora una strategia efficace per la prevenzione e per terapie per trattare la causa della malattia è mancato nella ricerca sul diabete. Il Helmholtz Zentrum Mьnchen sta lavorando intensamente su nuovi approcci nello studio e nel trattamento del diabete. Ulteriori studi mostrano che ruolo melatonina svolge nella regolazione della secrezione di insulina, i livelli di glucosio a digiuno e lo sviluppo del diabete e se questa scoperta porterà a nuove opzioni di trattamento.