Un nuovo studio rileva che in netto contrasto con i tassi in calo complessivo di cancro del colon-retto negli Stati Uniti, i tassi di incidenza tra gli adulti di età inferiore ai 50 anni sono in aumento. Gli autori ipotizzano che tali aumenti possono essere correlati a tassi di obesità e cambiamenti di abitudini alimentari, tra cui l'aumento del consumo di fast food. Lo studio, che appare nel numero di giugno 2009 del Cancer Epidemiology Biomarkers and Prevention, dice ulteriori studi sono necessari per chiarire le cause di questa tendenza e di identificare potenziali strategie di prevenzione e di diagnosi precoce.

Tasso di incidenza globale per il cancro del colon-retto negli Stati Uniti sono stati in calo dalla metà degli anni 1980, con la caduta di accelerazione nel periodo più recente. I prezzi sono ora in calo del 2,8 per cento l'anno negli uomini e 2,2 per cento l'anno nelle donne, in gran parte a causa di un aumento dei controlli, in particolare la colonscopia, tra individui età 50 anni e più anziani. Screening in grado di ridurre l'incidenza del cancro del colon-retto, rilevando e rimuovendo polipi prima che diventino cancerose. Ma recenti tendenze di incidenza tra gli adulti di età inferiore ai 50 anni, per i quali non è raccomandato lo screening di routine, non sono stati analizzati a fondo. Un precedente studio ha trovato un aumento di incidenza 1973-1999 per tutte le razze insieme, ma che lo studio non ha incluso 40-49 anni, che rappresentano il 73 per cento dei pazienti affetti da cancro del colon-retto sotto i 50 anni.

In una nuova analisi, i ricercatori American Cancer Society guidati da Rebecca L. Siegel, MPH, guardavano le tendenze dei tassi di incidenza del cancro del colon-retto tra il 1992 e il 2005 tra i giovani adulti (età 20-49) per sesso, razza/etnia, di età, palco diagnosi e sito secondario anatomica. Lo studio ha rilevato che tra le persone età 20-49, i tassi di incidenza di tumore del colon-retto è aumentato dell'1,5 per cento l'anno negli uomini e 1,6 per cento per anno nelle donne dal 1992 al 2005. Tra i bianchi non ispanici, i tassi sono aumentati sia per gli uomini e le donne in ogni raggruppamento di 10 anni di età (20-29, 30-39, e 40-49 anni) e per ogni fase della diagnosi. Hanno trovato il maggior incremento percentuale annuo di incidenza del cancro del colon-retto è stato nel gruppo di età più giovane (20-29 anni), nei quali i tassi di incidenza sono aumentati del 5,2% l'anno negli uomini e del 5,6% l'anno nelle donne. Si dice gli aumenti sono dovuti ad un aumento dei tumori lato sinistro, soprattutto nel retto.

I ricercatori affrontano diverse possibilità per l'aumento, tra cui l'aumento dei tassi di obesità, che è un importante fattore di rischio per il cancro del colon-retto. Fattori dietetici possono anche entrare in gioco. I ricercatori fanno notare che tra la fine del 1970 e la metà degli anni 1990, il consumo di fast-food negli Stati Uniti è aumentato di 5 volte tra i bambini e di 3 volte tra gli adulti. Una dieta ricca di fast food è associato sia con maggiore consumo di carne e di riduzione del consumo di latte. Aumento del consumo di carne rossa e trasformati ha dimostrato di aumentare il rischio di tumori del colon e del retto distale, mentre il latte e il consumo di calcio hanno mostrato un effetto protettivo contro i siti secondari in cui l'aumento dell'incidenza era più prominente. Dicono che è plausibile che l'emergere di modelli alimentari sfavorevoli nei bambini e nei giovani adulti negli ultimi tre decenni, può aver contribuito all'aumento dei CRC tra i giovani adulti osservati nello studio.

Gli autori concludono: "L'aumento disparate in del lato sinistro CRC suggerisce che particolare attenzione sarà data agli studi per chiarire i fattori di rischio comportamentali e ambientali responsabili di questa tendenza e potenziali strategie di prevenzione e diagnosi precoce."