"Quando il cancro dirotta un sistema sano, può creare i tumori da parte delle cellule che causano a dividersi quando non dovrebbero", afferma Ian Chin-Sang, un biologo dello sviluppo a Regina e ricercatore principale dello studio. "Alcuni geni controllano il movimento normale e la crescita delle cellule, e studiando come questi geni interagiscono, possiamo capire che cosa è anormale quando il cancro è presente."

Vi è un gene importante nell'uomo chiamato PTEN che agisce come un soppressore tumorale. Quando la funzione del gene PTEN è perso, può portare a tumori. Ad esempio, il 70-80 per cento di tutti i tumori della prostata hanno perso la funzione PTEN. Un'altra famiglia di geni, chiamati recettori Eph, mostra spesso alti livelli nei tumori, ma un collegamento tra PTEN e Ef recettori nella formazione del cancro non è mai stato dimostrato. Studio della regina mostra la straordinaria relazione tra questi geni in vermi.

Quando il team di ricerca ha aumentato i livelli di recettore Ef nei vermi, i livelli di PTEN diminuite ei vermi morti prematuramente. Quando hanno diminuito il livello dei recettori Ef nel verme, i livelli di PTEN salirono e il worm vissuto più a lungo del normale. Il team ritiene gli stessi principi sono applicabili agli esseri umani.

"Gli esseri umani Ovviamente e vermi aspetto molto diverso", afferma il professor Chin-Sang ", ma a livello molecolare, che sono molto simili. In alcuni casi, come quelli che stiamo studiando, i meccanismi cellulari sono così simili che i geni umani possono sostituire il gene del verme. "

Il passo successivo è quello di dare uno sguardo più da vicino l'interazione di questi due geni negli esseri umani. I risultati potrebbero portare a scoperte interessanti nel trattamento del cancro.

"C'è un farmaco usato nel trattamento del tumore al seno che alcune donne sviluppano una resistenza a", aggiunge il professor Chin-Sang. "Quelle stesse donne hanno perso il loro PTEN. Forse il loro Ef è iperattiva, e che ha fatto la PTEN scendere. La ricerca sul verme può quindi fornire un bersaglio farmaco utile per intervento terapeutico del tumore al seno. In realtà, questo worm è diventando un po 'di una celebrità scientifica. Studi su questo worm hanno vinto tre premi Nobel ricercatori negli ultimi sette anni. "

Squadra del professor Chin-Sang comprende Sarah Brisbin, Jun Liu, Jeff Boudreau, Jimmy Peng e Marie Evangelista della Regina del Dipartimento di Biologia. La ricerca è stata sostenuta dal National Cancer Institute of Canada e canadesi Institutes of Health Research. Lo studio è pubblicato online sulla rivista Developmental Cell, ed è stato recentemente evidenziato in Science.