"Ora che abbiamo iniziato a capire i meccanismi regolatori coinvolti in queste malattie autoimmuni, siamo fiduciosi che i nuovi trattamenti possono essere trovati", dice Mikael Karlsson, professore associato presso il Dipartimento di Medicina Karolinska Institutet in Solna, e uno dei team dietro lo studio ora pubblicato sulla rivista di grande reputazione, The Journal of Experimental Medicine.
Una componente importante della nostra difesa immunitaria è un tipo di cellula chiamata cellula B. Normalmente, il lavoro di queste cellule è produrre anticorpi, che a sua volta si legano a e neutralizzare microrganismi invasivi, come batteri e virus. Nelle persone con una malattia autoimmune, spiega il Dr Karlsson, queste cellule B in realtà hanno un effetto pregiudizievole e, invece di servire il corpo, si attivano contro i propri tessuti, che cominciano a rompersi.
I pazienti con SLE e altre malattie autoimmuni hanno bassi livelli di cosiddette cellule NKT. In precedenza, non era noto che parte queste cellule giocano l'origine e lo sviluppo della malattia; Ora, però, il gruppo di ricerca KI ha dimostrato che questa carenza è un fattore patogeno contributiva.
"Abbiamo dimostrato che le cellule NKT possono regolare come le cellule B diventano attivate contro i tessuti sani, e che la mancanza di NKT cellule provoca una maggiore attivazione delle cellule B sbagliata", spiega Karlsson. "Così ora possiamo collegare meccanicamente il difetto di cellule NKT in pazienti alla malattia."
Lo studio mostra anche che le cellule NKT impediscono direttamente l'attivazione delle cellule B difettoso, e che lo facciano presto nel processo misdirected. Il team è riuscito a inibire l'attività delle cellule B patogeni aggiungendo cellule NKT - un risultato che potrebbe un giorno portare a nuovi tipi di trattamento.
"Questo significa che i nuovi trattamenti mirati specificamente le cellule NKT protettive possono aiutare questo gruppo di pazienti", conclude il dottor Karlsson.
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