'Influenza aviaria' (influenza aviaria H5N1) non ha ancora provocato un'epidemia umana in tutto il mondo perché passa raramente tra le persone. Se lo fa acquisire questa abilità, ci vorrebbero 6-8 mesi per sviluppare un vaccino efficace contro il nuovo virus. I funzionari della sanità pubblica devono pertanto valutare come avrebbero proteggere le persone durante i primi mesi di una pandemia. Le misure potrebbero includere l'uso di farmaci antivirali e le restrizioni di viaggio internazionali.

In un nuovo studio pubblicato su PLoS Medicine, i ricercatori utilizzano le informazioni dettagliate sul trasporto aereo per modellare la diffusione globale di una pandemia influenzale emergente e del suo contenimento. Essi concludono che molto dipenderà dal 'numero riproduttiva' (una misura di quante persone un individuo infetto infetta in media) del nuovo virus che emerge. Se tale numero è basso, ci vorranno molti mesi prima che il virus si diffonde w orldwide e ci sarà tutto il tempo per portare un vaccino efficace in uso. Ma se il numero è alto, allora potrebbe essere difficile o impossibile da contenere il virus con la vaccinazione.

Altre misure potrebbero quindi essere cruciale, ma è probabile che solo pochi paesi saranno in grado di accumulare scorte di farmaci attivi contro il virus. In queste circostanze, a fronte di una 'strategia egoista' in cui i paesi utilizzano i loro farmaci antivirali solo all'interno dei propri confini, limitata condivisione a livello mondiale di farmaci antivirali potrebbe rallentare la diffusione di un virus influenzale da molti mesi, a vantaggio sia dei donatori di droga e destinatari.

Citation: Colizza V, Barrat A, M Barthelemy, Valleron AJ, Vespignani A (2007) Modellazione la diffusione a livello mondiale della pandemia influenzale: interventi casi Baseline e contenimento. PLoS Med 4 (1): e13. (Http://dx.doi.org/10.1371/journal.pmed.0040013)