FIV è un membro della famiglia lentivirus dei retrovirus, come l'HIV. Il virus felino causa la progressione della malattia simile all'HIV nei gatti domestici, ed è utilizzato dai ricercatori come un modello animale per la malattia umana.

FIV infetta anche una serie di altre specie di gatto, molte delle quali sono in pericolo. La virulenza e patogenicità del virus varia tra le specie, ma il contributo genetico di questa variazione non è chiara. Full-length sequenze del genoma virale sono vitali per gli scienziati a capire l'entità del coinvolgimento genetico ancora, fino a poco tempo, i ceppi solo sei specie-specifiche di FIV erano stati sequenziati in pieno: Pallas gatto, gatto domestico (sottotipi A, B e C) e Puma (sottotipi A e B).

Ora, Jill Pecon-Slattery e Stephen J. O'Brien dal centro del National Cancer Institute for Cancer Research a Frederick, MD, USA e colleghi di Stati Uniti e il Botswana hanno sequenziato i genomi di due leoni FIV sottotipi in pieno: FIVPle sottotipo B , isolati da leoni nel parco nazionale del Serengeti in Tanzania, e FIVPle sottotipo E, isolate dal leoni nel Delta dell'Okavango in Botswana. Utilizzando metodi di genomica comparativa il team ha scoperto che i due sottotipi virali condiviso una storia evolutiva comune, - conferma precedenti ricerche che suggeriva FIV si è evoluto in maniera specie-specifico.

Tuttavia, i virus leone mostravano sostanziale variazione nella regione gene env, che codifica la glicoproteina essenziale per legame virale e l'entrata della busta. Lion sottotipo di virus E era più strettamente legato al virus gatto domestico che al leone sottotipo B o virus cat Pallas. I ricercatori suggeriscono che questo è dovuto alla ricombinazione tra i ceppi in natura, o che comporti un leone non identificato FIV ceppo o un ceppo da un'altra specie di gatto africani.

Gli autori scrivono: "I cambiamenti osservati nel gene env come conseguenza della ricombinazione in FIVPle fornirà indizi importanti per la storia naturale di questi virus e dei loro ospiti, e possono portare a intuizioni determinanti genetici di patogenicità e virulenza differenze tra gatto domestico e leone FIV; risultati con importanti implicazioni per la patogenesi dell'HIV negli esseri umani e l'attenuazione del virus nelle popolazioni selvatiche di specie in via di estinzione ".

Journal riferimento: organizzazione genomica, sequenza di divergenza, e la ricombinazione del virus dell'immunodeficienza felina da leoni in natura. Jill Pecon-Slattery, Carrie L. McCracken, Jennifer L. Troyer, Sue Vandewoude, Melody Roelke, Kerry Sondgeroth, Christiaan Winterbach, Hanlie Winterbach e Stephen J. O'Brien. BMC Genomics (in corso di stampa)