La nuova ricerca suggerisce che il cadmio è uno degli ingredienti fondamentali che causano l'enfisema, e anche un'esposizione di basso livello raggiunto attraverso il fumo di seconda mano e altri mezzi possono anche aumentare il rischio di sviluppare la malattia polmonare.

L'Università del Michigan School of Public Health studio suggerisce che i livelli di cadmio superiori nel corpo tanto quanto il doppio del rischio di sviluppare una diagnosi di malattia polmonare come l'enfisema o bronchite cronica.

Anche se alcuni studi hanno collegato alti livelli di cadmio, con diminuzione della funzione polmonare nei lavoratori professionalmente esposti, questo è solo il secondo studio noto per dimostrare che i soggetti con anche un po 'aumento dei livelli di cadmio sono diminuite funzione polmonare e il primo studio conosciuto a farlo utilizzando ripetuto misure di funzione polmonare nel tempo.

"Lo studio suggerisce che l'ingrediente fondamentale per il fumo che potrebbe causare l'enfisema è il cadmio, un contaminante noto di fumo di sigaretta", ha detto Howard Hu, professore presso la Scuola UM di sanità pubblica e investigatore principale dello studio. "La preoccupazione è che se si è esposti a questo (cadmio) attraverso altre fonti si può anche essere a rischio di enfisema."

I non fumatori sono esposti al cadmio quando mangiano cibi contaminati o inalano il fumo passivo, nonché attraverso una serie di esposizioni professionali. Cadmio è un metallo che è difficile per il corpo a dissipare, Hu detto, perché i reni tendono a trattenere cadmio, e ricicla nel corpo.

Il cadmio ha ricevuto la sua parte di attenzione dei media, e alcuni gruppi di consumatori sono preoccupati per il cadmio nei fertilizzanti fanghi e delle colture. E 'anche ampiamente utilizzato nelle batterie e pigmenti.

"Il quadro generale è, teniamo saperne di più circa i contributi di tossine ambientali alle malattie croniche dell'invecchiamento per le quali abbiamo mai sospettato una causa ambientale", ha detto Hu, che è anche presidente della Scuola di Dipartimento di Salute Pubblica di Scienze della Salute Ambientale e ha un appuntamento con la Facoltà di Medicina.

Lo studio ha esaminato 96 uomini scelti a caso all'interno del Normative Aging Study, un progetto che ha avuto inizio nel 1961 e comprende circa 2.280 sani, volontari maschi da Boston, Mass.

I ricercatori hanno testato la funzionalità polmonare con tre diverse misure. I soggetti con più elevati livelli di cadmio urinario hanno mostrato evidenza di una ridotta capacità di espirare, indipendentemente dal fatto che fumava, ma con un effetto che era più grande e più evidente tra i fumatori attuali ed ex.

Il passo successivo è uno studio di popolazione molto più grande con più soggetti e più misure di esposizione al cadmio e funzione polmonare nel tempo, Hu ha detto.

"Con una popolazione più ampia saremo in grado di distinguere meglio gli effetti indipendenti di cadmio e di fumare, e se cadmio attraverso la dieta o altre fonti non-sigaretta può anche influenzare la funzione polmonare", ha detto Hu.

Sung Kyun Park, professore assistente di ricerca presso la Scuola UM of Public Health, è stato il secondo autore e supervisionato l'analisi dei dati.