Un nuovo bersaglio per la terapia del cancro è stato identificato dagli scienziati della Monash University indagando la cella vie di segnalazione che si accendono un gene coinvolto nello sviluppo del cancro.

Un team guidato dal Professore Associato Jun-Ping Liu, del Dipartimento di Immunologia, ha identificato due proteine ​​che sono coinvolte nel fermare il gene di produrre una proteina chiamata telomerasi, che è essenziale se le cellule tumorali sono a proliferare.

Telomerasi svolge un ruolo chiave nel controllo della durata della vita delle cellule modificando strutture chiamate telomeri che si trovano alla fine di cromosomi.

Anche se è coinvolto nello sviluppo del tumore, la telomerasi si trova anche inmodest quantità nella maggior parte delle cellule. Si è abbondante in cellule staminali dove mantiene lungo i telomeri, permettendo alle cellule di continuare a dividere senza limite che è necessaria per la riparazione dei tessuti danneggiati e usurati tutto il corpo umano.

Tuttavia, gli studi hanno dimostrato che la telomerasi svolge anche un ruolo fondamentale nella formazione di tumori cancerosi. "E 'il migliore indicatore del cancro - 85 per cento meglio di qualsiasi altro marcatore tumorale", ha detto Professore Associato Liu. «Cosa c'è di più, la telomerasi non è associato a tumori benigni, è un marcatore per soli tumori maligni.

"Se siamo in grado di controllare la produzione di telomerasi possiamo impedire l'immortalità delle cellule tumorali e quindi la formazione del cancro."

Professore Associato Liu ei suoi colleghi hanno studiato le cellule del cancro al seno per identificare il segnale molecolare che è necessario per attivare, e anche inibire, il gene che produce la telomerasi. Hanno trovato due proteine ​​- Smad3 e c-Myc - che sono coinvolti nella spegnere la produzione di telomerasi. I loro risultati sono pubblicati in questo numero del Journal of Biological Chemistry.

"E 'significativo trovare inibitori della telomerasi e abbiamo trovato, per la prima volta, il percorso che inibisce telomerasi nelle cellule umane", ha detto Professore Associato Liu.

"Questo rivela un meccanismo importante per lo sviluppo di agenti anti-tumorali che imitano queste proteine ​​e quindi inibiscono la produzione di telomerasi."