Uno studio pubblicato questa settimana in PLoS Medicine suggerisce che modifica epigenetica del gene HAND2 svolge un ruolo critico nello sviluppo del cancro dell'endometrio. HAND2 è attiva nell'endometrio sani (rivestimento del tessuto dell'utero) dove antagonizza gli effetti pro-crescita di estrogeni. Al contrario, in più del 90% dei tumori dell'endometrio, il gene ha subito ipermetilazione, una modificazione epigenetica che non cambia la sua sequenza di DNA, ma la rende inattiva.

Martin Widschwendter dal College London Department e colleghi dell'Università della donna Cancro, del lavoro degli autori, sistematicamente confrontato i modelli di metilazione nei tumori dell'endometrio e endometrio normale. Utilizzando un nuovo strumento di bioinformatica, hanno identificato HAND2 come hotspot metilazione differenziale cancro dell'endometrio. Confrontando con altri fattori già noti, HAND2 metilazione è di gran lunga l'alterazione molecolare più comune nel cancro dell'endometrio.

I ricercatori hanno scoperto che HAND2 metilazione è già aumentata nelle lesioni endometriali precancerose (, tessuto anomalo aspetto cancro inclini) rispetto al endometrio normale, e che un elevato livello di metilazione previsto una scarsa risposta al trattamento progesterone (che si ferma la crescita di alcuni pre lesioni endometriali -cancerous).

Inoltre, l'analisi di HAND2 metilazione nelle secrezioni endometriali raccolti da donne con sanguinamento post-menopausa (che può essere un sintomo di tumore dell'endometrio) individui identificati con precisione con cancro della fase iniziale. Infine, i topi in cui il gene Hand2 stato specificamente cancellato nell'endometrio sviluppato lesioni endometriali precancerose con l'età. Widschwendter, che ha condotto lo studio, ha detto: "Il nostro lavoro fornisce la prova evidente che non è solo alterazioni genetiche che innescano e portare al cancro, ma che l'alterazione epigenetica può anche essere il punto di avvio." Cancro endometriale è il cancro ginecologico più comune, e la sua incidenza è in continuo aumento in una popolazione più anziana e più obesi. Gli autori suggeriscono che HAND2 metilazione "potrebbe essere applicato alle donne di triage che presentano sanguinamento post-menopausa (attualmente ~ 90% delle donne che presentano questo sintomo e sono devono essere sottoposti a biopsia endometriale per una diagnosi definitiva senza cancro) e potrebbe essere ulteriormente impiegati come test di rilevazione precoce o addirittura predire il rischio di cancro endometriale e risposta al trattamento preventivo. "